1. Preparar las Hojas de Col

Si utilizas col fermentada o encurtida, sigue estos pasos:

• Separa las hojas con cuidado y enjuágalas si son muy saladas.

Si utilizas col fresca:

• Corta el corazón de la col con un cuchillo.
• Coloca la col en una olla con agua hirviendo durante 2-3 minutos hasta que las hojas se ablanden.
• Retira las hojas con cuidado y colócalas en un colador para que se enfríen.
• Corta el nervio grueso de cada hoja para que sea más fácil enrollarlas.

2. Preparar el Relleno

• En una sartén grande, calienta 2 cucharadas de aceite de oliva a fuego medio.
• Añade la cebolla finamente picada y los dientes de ajo picados. Sofríe hasta que estén dorados, aproximadamente 5 minutos.
• Si usas zanahoria rallada, añádela a la sartén y cocina por unos minutos más.
• En un tazón grande, mezcla la carne molida de res o ternera con el arroz crudo, la mezcla de cebolla y ajo, el pimentón dulce, el eneldo, el perejil, sal y pimienta. Combina bien todos los ingredientes para formar un relleno homogéneo.

3. Rellenar las Hojas de Col

• Coloca una cucharada generosa de la mezcla de carne en el centro de cada hoja de col.
• Dobla los lados de la hoja hacia adentro, cubriendo el relleno, y luego enrolla firmemente desde la base de la hoja hasta la punta, formando un paquete compacto.
• Repite el proceso con todas las hojas y el relleno.

4. Montar la Cazuela

• En una olla grande o cazuela profunda, coloca algunas hojas de col en el fondo para evitar que los sarmale se peguen durante la cocción.
• Coloca los sarmale ya enrollados en capas dentro de la olla.
• Si decides usar tocino o panceta, coloca algunas tiras entre las capas de sarmale para darles más sabor.
• Vierte la salsa de tomate sobre los sarmale y añade las 2 tazas de caldo.
• Añade la hoja de laurel y sazona con sal y pimienta al gusto.

5. Cocinar a Fuego Lento

• Cubre la olla y cocina a fuego lento durante 2-3 horas.
• Verifica de vez en cuando si necesitan más líquido. Si es necesario, añade más caldo o agua caliente para asegurarte de que los sarmale estén siempre cubiertos de líquido.
• La cocción lenta es crucial para que los sabores se mezclen y las hojas de col se suavicen perfectamente.

6. Servir los Sarmale

• Sirve los sarmale calientes, acompañados de crema agria o yogurt natural para añadir un toque cremoso.
• También puedes acompañarlos con pan fresco o polenta, como es tradicional en muchos países del este de Europa.