Paso 1: Precalentar el horno

Lo primero es precalentar el horno a 180°C (350°F) para que esté a la temperatura adecuada cuando las papas estén listas para hornear. Mientras el horno se calienta, pela las papas y córtalas en rodajas finas, de aproximadamente 3-4 mm de grosor. Es importante que las rodajas sean uniformes para que se cocinen de manera homogénea.

Paso 2: Preparar la salsa

En una cacerola, derrite las 2 cucharadas de mantequilla a fuego medio. Añade la cebolla picada y los dientes de ajo picados, y cocina durante unos 5 minutos, removiendo de vez en cuando, hasta que la cebolla esté transparente y fragante. Este paso es fundamental para dar sabor a la salsa.

Paso 3: Añadir la harina

Una vez que la cebolla y el ajo estén cocidos, añade las 2 cucharadas de harina a la cacerola. Mezcla bien con una espátula o batidor de mano, cocinando la harina durante 1 minuto para eliminar su sabor crudo. La harina ayudará a espesar la salsa.

Paso 4: Incorporar los líquidos

Poco a poco, comienza a añadir la taza de leche y la taza de crema de leche a la mezcla de harina, revolviendo constantemente para evitar que se formen grumos. Sigue removiendo hasta que la salsa comience a espesar. Este proceso suele tomar unos 5-7 minutos.

Paso 5: Sazonar la salsa

Una vez que la salsa haya espesado, sazónala con sal, pimienta y un toque de nuez moscada al gusto, si lo deseas. La nuez moscada aporta un sabor cálido y sutil que complementa bien la cremosidad de la salsa. Retira la cacerola del fuego y añade 1 taza de queso rallado, mezclando bien hasta que el queso se derrita completamente y la salsa sea homogénea.

Paso 6: Armar las capas

En un molde para hornear previamente engrasado, comienza a armar el gratinado. Coloca una capa de rodajas de papa en la base del molde, procurando que se solapen ligeramente. A continuación, vierte una parte de la salsa de queso sobre las papas. Repite el proceso, alternando capas de papas y salsa, hasta que hayas utilizado todas las papas y la salsa.

Paso 7: Añadir la cobertura crujiente

Si deseas un toque crujiente, espolvorea 1/2 taza de pan rallado por encima de la última capa de papas. Luego, cubre con la segunda taza de queso rallado, distribuyéndolo de manera uniforme sobre la superficie.

Paso 8: Hornear

Coloca el molde en el horno precalentado y hornea durante 45-50 minutos, o hasta que las papas estén tiernas y la parte superior esté dorada y burbujeante. Si al insertar un cuchillo en el centro del gratinado las papas están suaves, el platillo está listo.