Paso 1: Preparación de la levadura

En un recipiente pequeño, disuelve la levadura en el agua tibia junto con el azúcar. Este paso es fundamental para activar la levadura y permitir que la masa fermente adecuadamente. Deja reposar la mezcla durante unos 5-10 minutos, hasta que se forme una espuma en la superficie. Este es un indicativo de que la levadura está activa y lista para ser utilizada.

Paso 2: Mezcla de los ingredientes secos

En un bol grande, tamiza la harina de trigo para asegurarte de que esté bien aireada. Añade la sal y mezcla bien. La sal ayuda a fortalecer el gluten en la harina y mejora el sabor del pan.

Paso 3: Incorporación de los ingredientes líquidos

Vierte la mezcla de agua con levadura sobre la harina y añade el aceite de oliva si has decidido utilizarlo. El aceite de oliva es opcional, pero le da una textura más suave y un sabor ligero al pan.

Paso 4: Formación de la masa

Con una espátula o tus manos, mezcla los ingredientes hasta que se forme una masa pegajosa. No te preocupes si al principio parece difícil de manejar; esto cambiará con el amasado.

Paso 5: Amasado

Coloca la masa en una superficie ligeramente enharinada y comienza a amasarla. Amasa durante 10-15 minutos, o hasta que la masa se vuelva suave y elástica. Este paso es crucial para desarrollar el gluten, lo que dará estructura y textura al pan.

Paso 6: Primera fermentación

Una vez que la masa esté bien amasada, colócala en un bol ligeramente engrasado con un poco de aceite de oliva. Cubre el bol con un paño húmedo y deja que la masa repose en un lugar cálido durante 1-2 horas, o hasta que haya duplicado su tamaño.

Paso 7: Desgasificación de la masa

Después de que la masa haya fermentado y duplicado su tamaño, presiónala suavemente con las manos para liberar el exceso de aire. Este proceso, conocido como “desgasificación”, es necesario para obtener una textura uniforme en el pan.

Paso 8: Formación de los panes

Divide la masa en porciones iguales, dependiendo del tamaño que desees para los panes. Tradicionalmente, el pan francés tiene forma de barras alargadas. Forma las barras con las manos, asegurándote de que tengan un grosor uniforme.

Paso 9: Segunda fermentación

Coloca los panes formados en una bandeja para hornear ligeramente enharinada o cubierta con papel pergamino. Cubre nuevamente los panes con un paño húmedo y déjalos fermentar por segunda vez durante 30-60 minutos. Esta fermentación final les dará volumen y una textura esponjosa.

Paso 10: Preparación del horno

Precalienta el horno a 220°C. Coloca una bandeja con agua en la parte inferior del horno para generar vapor. El vapor es esencial para obtener una corteza crujiente en el pan francés.

Paso 11: Corte de los panes

Justo antes de hornear, realiza cortes superficiales en la parte superior de los panes con un cuchillo afilado o una cuchilla. Estos cortes permiten que el pan se expanda de manera uniforme durante la cocción y le dan su apariencia característica.

Paso 12: Horneado

Hornea los panes durante 20-25 minutos, o hasta que estén dorados y suenen huecos al golpear la base. Esto indica que están bien cocidos por dentro. Deja enfriar los panes sobre una rejilla antes de cortarlos o servirlos.