Preparación del relleno:

1. Cocina las papas: En una cacerola, hierve los cubitos de papa en agua con una pizca de sal hasta que estén tiernos (aproximadamente 10-12 minutos). Escúrrelos y resérvalos.
2. Sofríe los ingredientes aromáticos: En una sartén grande, calienta un poco de aceite a fuego medio. Agrega la cebolla, el ajo, el tomate y el pimiento (si decides usarlo) y sofríe hasta que estén tiernos y fragantes, lo que tomará unos 5-7 minutos.
3. Añade la carne o el pollo: Incorpora la carne molida de res o el pollo desmechado a la sartén. Cocina hasta que la carne esté completamente dorada y cocida, unos 8-10 minutos.
4. Condimenta el relleno: Sazona el relleno con sal, pimienta, comino y un poco de color o achiote al gusto. Añade las papas cocidas y revuelve bien. Cocina la mezcla por unos minutos más, asegurándote de que los sabores se integren adecuadamente. Retira del fuego y deja enfriar antes de usarlo como relleno.

Preparación de la masa:

5. Prepara la masa de maíz: En un bol grande, mezcla la harina de maíz con el agua tibia, la sal y la cucharada de aceite. Amasa bien durante unos minutos hasta que obtengas una masa suave y homogénea. Si la masa está muy seca, añade un poco más de agua, y si está muy húmeda, incorpora más harina de maíz.
6. Forma las bolitas: Toma pequeñas porciones de la masa y forma bolitas del tamaño de una pelota de golf. Esto te asegurará que cada empanada tenga una porción uniforme de masa.

Montaje de las empanadas:

7. Aplana las bolitas de masa: Coloca una bolita de masa entre dos hojas de plástico (pueden ser bolsas para congelar cortadas) y aplánala con un rodillo o con la mano hasta formar un disco delgado de aproximadamente 12-15 cm de diámetro.
8. Agrega el relleno: Coloca una cucharada del relleno en el centro del disco de masa. Asegúrate de no sobrecargar el disco para evitar que se rompa al cerrarlo.
9. Forma las empanadas: Dobla el disco por la mitad para formar una media luna, asegurándote de que los bordes se unan bien. Sella los bordes presionando con los dedos o utilizando un tenedor para hacer un borde decorativo.

Cocción de las empanadas:

10. Fríe las empanadas: Calienta suficiente aceite en una sartén profunda o en una freidora a fuego medio-alto. Cuando el aceite esté bien caliente (aproximadamente 180°C), fríe las empanadas en tandas. Cocina cada lado por 4-5 minutos o hasta que estén doradas y crujientes. Colócalas sobre papel absorbente para eliminar el exceso de aceite.

Servir:

11. Sirve las empanadas: Estas empanadas son deliciosas por sí solas, pero suelen servirse acompañadas de ají, una salsa picante hecha a base de cilantro, cebolla y vinagre, o con rodajas de limón para darle un toque de acidez.